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By Bakary SAMBE Phd, Regional Director of the Timbuktu Institute

 

In the Sahel, the various counter-terrorism strategies have so far failed to contain a phenomenon which, instead of receding, continues to threaten the entire region. Since the beginning of this fight, the military and security approach had been favored in view of the security emergencies that had surprised the bewildered states. One of the main errors of assessment on the part of the Sahelian states was that for a long time they had remained in a position of considering terrorism as a "distant", exogenous phenomenon, whereas it was gradually becoming a very real scourge with increasingly local manifestations. As soon as the Maghreb countries were affected in the 1990s, it was to be expected that the threat would extend to the Sahel countries. But a certain dominant geopolitics had conceived the Sahara Desert as an impassable barrier, whereas it has always been a zone of infinite interactions and circulation of people and goods, but also of conflicts and sources of violence. Thus, the Sahelian countries, caught unawares, first tested their individual response capacities, which proved to be so weak that they quickly resorted to the Nouakchott process and the establishment of the G5 Sahel. Despite the obvious transnationality of the phenomenon of violent extremism as well as the threats, there has been a late recognition of the importance of joint strategies. Moreover, it seems paradoxically that terrorist groups in the region are more capable of synergy than the states of the region and their international partners. These groups have been able to exploit the phenomenon of transnationality and territorial continuum better than states that have long remained on the pattern of classical warfare when it was more important to deal with asymmetry.

 

From epicenter spillovers to continuums of insecurity

 

The increasingly hybrid nature of the threat, aggravated by the outbreak of communal conflicts, has even pushed the states of the region to resort to self-defense groups to compensate for the failings of security governance and the shortcomings of national armies that are poorly equipped and unprepared, like those in the rest of the world, for unprecedented forms of insurrection, mobilizing socio-political and even identity-based demands.

In this context, which will be marked by the overflow of epicenters where the phenomenon is becoming increasingly difficult to contain, the shift in theaters of operation as strategic redeployment zones makes certain countries privileged strategic targets. Burkina Faso is part of this context, seen by terrorist groups as the last lock to be broken in order to start an easier advance towards coastal Africa. The countries bordering it are already feeling the effects of such an overflow. States such as Benin, Togo and even Ghana are already aware of the growing scale of terrorism that has already crossed their borders.

Even if the threat of mass radicalisation at the local level is limited for the time being, terrorist recruitment is on the increase with young Ghanaians having joined Daech as early as 2015. Recent armed conflicts in the region (Sierra Leone, Liberia) facilitate the circulation of arms in a context of porous borders and arsenals still intact in the hands of groups and gangs that have never been so mobile. More than 80 uncontrolled incursion points along the borders of Togo, Burkina Faso and Côte d'Ivoire from Ghana, make the access of terrorist groups to the sea a compelling reality today. Incidents of kidnapping of foreigners in 2019, in addition to the recurrence of arrests of armed individuals on Togolese territory from Burkina Faso, coincide with the dismantling of terrorist cells in that country. The connection between terrorist and criminal networks from the Sahelian corridors with the South American cartels raises the risk of increased insecurity.

 

End of denial and gradual and collective awareness

 

The authorities in Benin, Ghana and Togo have begun efforts to share capacity and exchange best practices despite the different levels of strategy development underway in each country. Indeed, although they are at different levels in the national strategy development process, the three countries share similar vulnerabilities and security concerns that justify a regional approach.

In a process covering Benin, Ghana and Togo, the regional implementation plan of an ongoing joint project attempts to include, in addition to entities from different states, Civil Society Organizations (CSOs), women, youth and religious organizations.  It should be recalled that this inclusive process was approved in 2019 under the aegis of the UNDP's regional programme for the prevention of violent extremism. The latter aims, together with its country offices, to provide the three countries with the necessary resources and expertise to initiate and develop national action plans for the prevention of violent extremism.

Indeed, there are several objective reasons that support the idea that the challenges and threats faced by the three countries need to be addressed in a comprehensive, cross-border and transnational manner, such as the phenomenon of socio-cultural continuums and the fact that cross-border areas remain a proven source of instability in the region where violent extremist groups whose actions and modus operandi transcend national borders are active. Similarly, the fact that the theatre of operations of terrorist groups in the region is moving closer together seems to lead to an awareness that the cross-border dimension is a key element to be taken into account, despite the need to clearly specify the needs and challenges for the coastal countries.

 

  • Avoiding the all-security package and imported solutions

 

The specification of needs will be the key to a paradigm shift, an experience that could be offered by the coastal country context. International partners must avoid transposing the solutions - which are unsuccessful - from the Sahel to coastal areas that do not have the same realities. Strategies must be differentiated and break away from the "security package". The same strategy with a strong security component cannot be applied in countries already affected by the phenomenon of massive violent extremism, such as Mali and Nigeria, or in states under security pressure, such as Niger, Mauritania, Burkina Faso and Chad. Despite the initiatives taken in the framework of the Accra initiative, the coastal countries can still develop a preventive and prospective approach that would best suit their situation.

These coastal countries would even be the appropriate laboratory for a holistic preventive and prospective approach that prioritizes the strengthening of community cohesion within the framework of an assumed prevention policy while integrating the imperatives of human security. The announced success of recent joint military operations in the framework of the Accra Initiative may galvanise enthusiasm, but should not distract coastal countries from seizing the opportunity to differentiate between countering terrorism and the prevention of violent extremism.

 

  • Avoiding the all-security package and imported solutions

 

The specification of needs will be the key to a paradigm shift, an experience that could be offered by the coastal country context. International partners must avoid transposing the solutions - which are unsuccessful - from the Sahel to coastal areas that do not have the same realities. Strategies must be differentiated and break away from the "security package". The same strategy with a strong security component cannot be applied in countries already affected by the phenomenon of massive violent extremism, such as Mali and Nigeria, or in states under security pressure, such as Niger, Mauritania, Burkina Faso and Chad. Despite the initiatives taken in the framework of the Accra initiative, the coastal countries can still develop a preventive and prospective approach that would best suit their situation.

These coastal countries would even be the appropriate laboratory for a holistic preventive and prospective approach that prioritizes the strengthening of community cohesion within the framework of an assumed prevention policy while integrating the imperatives of human security. The announced success of recent joint military operations in the framework of the Accra Initiative may galvanise enthusiasm, but should not distract coastal countries from seizing the opportunity to differentiate between the fight against terrorism and the prevention of violent extremism.

 

  • Developing contextualized strategies and updated threat review

 

There is now a clear will to complete the development of strategies against violent extremism in Togo, Benin and Ghana despite the disparities in the level of threat assessment. However, what is missing is the documentation of the deep-rooted and possible causes of the rise of terrorism through field studies, particularly through perception surveys, which are currently lacking. This raises the risk of reproducing existing strategies without specifying the real needs of the countries in question. An updated review of existing prevention-oriented strategies and policies (VEC and TC) will be necessary. Coastal countries must necessarily ensure that they conduct an updated threat analysis and move towards an early warning system. The support of partners such as the United Nations Development Programme (UNDP), which has already embarked on a preventive approach, could help to improve harmonization and to carry out the reforms necessary to comply with international texts, particularly those relating to human rights.

 

 

Even though they are still relatively far from the epicenter of Sahelian jihadism, the coastal countries have, however, been experiencing socio-political and religious changes in recent years that should raise alarm. The security pressure in the far north of Côte d'Ivoire, on the borders between Burkina Faso, Benin and Ghana, is a clear sign that the threat is descending and that the areas of intervention of terrorist groups from the Sahel are expanding. In the latter region, where the failure of the all-security approach seems to have already been acknowledged, the fight against terrorism has not ceased to raise serious doubts about the very viability of states and their security systems in the face of new threats. Coastal countries should not indulge in strategic mimicry despite the security pressure and the hype surrounding joint military operations. There is a need to specify solutions and not to lose sight of the possibilities that the preventive approach can still offer, which must necessarily be coupled with the management of security emergencies. It is in this balance between preventive action and anticipation through human intelligence, which will be gained with the populations by circumscribing the threat, that the possible chances of avoiding the Sahel scenario lie. In these countries, which seem to be developing strategies that give a large place to a synergy of action at the military level, as in the framework of the Accra initiative, it would be important to learn from the mistakes of the Sahel, where counter-productive "solutions" have led to a disavowal of the security policies of states and the intervention of their international partners. The latter must also learn from the Sahelian failures and avoid preconceived solutions for coastal countries, which have put the states of the region in the difficult position of having to face public opinion that is increasingly critical of current modes of security cooperation. This conflict of perceptions, which is now perceptible between the West African populations on the one hand, and the states and their international partners on the other, is a sign that security governance is now at the heart of citizens' demands. Their best chances of escaping "sahelinisation" depend to a large extent on whether this socio-political change is taken into account and on the willingness of coastal states to go beyond the security packages of classic counter-terrorism.

Dr. Bakary Sambe, director of the Timbuktu Institute (Bamako-Dakar-Niamey), talked to “L’Opinion”, a few days ago, about the genesis of the recent putsches in the Sahel countries and the new dynamics of protest in the region.

 

A Burkinabe lieutenant-colonel, Emmanuel Zoungrana, was arrested on 10 January for an alleged coup attempt. How do you explain the return of coups in West Africa?

 

The Burkinabe military complains that they are ill-equipped to deal with the jihadists they are fighting on the ground. The security situation has deteriorated in recent years. They have suffered many losses in the border areas. The state is so bankrupt that the authorities are delegating part of the national defense to self-defense militias, the Koglweogo. This is an admission of impotence. There is a risk that the officers are no longer in tune with the political leadership and are tempted to take responsibility. This leads to a paradoxical situation where coups are sometimes seen as a democratic breath of fresh air due to the rejection of local powers, a certain abandonment of democratic ideals by the international community and regional organizations considered illegitimate.

 

Faced with the risk of coups and the desire of juntas to perpetuate their reign in power, West African leaders adopted on Sunday very harsh sanctions against the Malian authorities. Are they justified?

 

This is not the time to take shots at the Economic Community of West African States (ECOWAS) which, despite its shortcomings, remains a resource in terms of mediation and conflict management. The positions of this regional organization deserve to be supported in Mali. Sanctions are a necessary evil to help this country find its democratic trajectory so that it does not live under the regime of successive juntas. West African leaders waited until their eighth summit since August 2020, after several warnings, to sanction the transitional authorities, who cannot say they were caught off guard. They also provided for exemptions for the supply of food, pharmaceuticals and fuel so as not to penalize the population.

 

 

"There is now a myth of an 'Islamic awakening' or an 'Islamic conscience'. This leads to the establishment of these unprecedented alliances in youth circles, between Salafist movements and ex-militants of the nationalist left".

 

 

Do the protest movements in the Sahel not give rise to unholy alliances between leftists and supporters of political Islam, which coup officers seek to exploit?

 

Secular civil societies have weakened. They are less and less supported by their Western partners. The latter are in a logic of diplomatic pragmatism in order not to lose ground to the growing influence of other powers such as China, Russia and Turkey. Western states therefore tend to align themselves with the policies of the powers that be, sacrificing the fundamental principles and values that bind them to civil societies. Religious leaders take advantage of this and influence a rather idle youth in need of guidance. We can also observe the emergence of new alliances since the Arab Spring, between civil society actors and former leftists or neo-leftists who seek, through revolutionary processes, to gain access to power by making a pact with currents crossed by political Islam.

 

What is the role of social networks in the emergence of these new protests?

 

Western powers such as France are tending to gradually disconnect from real society, which is itself very connected to social networks that are in the throes of an informational influence war. Social movements use these relays to mobilize their supporters in an atmosphere marked by an Islamo-nationalism that is not challenged by left-wing currents that seek to find a new lease of life in protest. If the new powers of influence support this groundswell, a cold war could be reinstated, with the main danger being the loss of democratic gains.

 

How do you explain the attraction of young people to the Salafist movement?

 

It can be motivated by interest, social assistance or community prestige. We therefore need to think about Salafism from the point of view of local realities, and not subordinate the understanding of such a socio-religious phenomenon to a Western context. As the state no longer wishes to provide for educational needs, a genuine Arabic-speaking and Islamic elite has emerged from these institutions. This elite is challenging the hegemony of the dominant French-speaking executives in the administrative structures. They are considered responsible for the failure of governance since independence. This radicalism, considered as modernity out of spite, seduces entire sections of the educated youth. It is no longer a question of poverty or illiteracy. There is now a myth of an 'Islamic awakening' or 'Islamic consciousness' that permeates all spheres. This leads to the establishment of these unprecedented alliances in youth circles, between Salafist movements and ex-militants of the nationalist left, who see in this Islam an effective form of protest against the West or neo-liberalism.

 

 

"The French discourse on Islam discredits the defenders of secularism in the Sahel, and the fight against Western interference remains mobilising"

 

 

Do you see a danger for the post-independent Sahelian states?

 

It is not by simple doctrinaire adherence that the youngest and most educated adopt Salafism, but through new needs for religious expression, which orient young people more and more towards a rationalised and reformist Islam. Such a situation leads to a form of elitism of religious fundamentalism. These movements are thus taking over from the state, which has failed to provide social guidance for young people. This aggregation of facts could be a source of unrest in the medium term in urban and rural areas, and also of a social divide. This will give rise to "nation states" with the resurgence of a national feeling and a harmonised socialisation around an educational system totally controlled by Islamist networks. We therefore fear a clash of extremes in Mali, Togo and Benin, between fundamentalist Islam and evangelist Christian currents.

 

Is France, which has inspired the constitutions of the Sahelian states and their political life, not losing the battle for the influence of the social model?

 

France and the European countries have not taken sufficient account of our social models and their structures. The problem of the European gap in relation to the new socio-religious realities must be resolved. The socio-educational and humanitarian actions supported by the Arab countries are appreciated by the populations who consider them more useful and effective. The French discourse on Islam discredits the defenders of secularism in the Sahel, and the fight against Western interference remains mobilising. The growing demand of Islamic actors for a better representation of Islam and its values in political systems cannot be ignored any longer. Listening to the field is a prerequisite for overcoming conflicts of perception. It is therefore necessary to take into account the religious reality on the political level and not to lock oneself into a secularism of combat but rather to promote a secularism of consensus.

 

Are the secular constitutions inherited from the former colonizer still appropriate?

 

We are in constitutionally secular states that must govern the religious at a time when the security dimension requires the full attention of the authorities because of the radicalisation of part of the youth. It is necessary to adapt constitutions, which can be revised, to local realities in order to understand the religious factor in all its dimensions. For example, the countries of the Sahel suffer from a dual education system, with the official French-speaking school on the one hand, and the multiplication of Arab and Islamic schools on the other in an overlapping of educational offers, which threatens the fragile social cohesion in the still unfinished process of state building.

 

 

Specialist in radicalism

 

Founder of the Observatory of Radicalisms and Religious Conflicts in Africa, Bakary Sambe is a lecturer at the Gaston Berger University (Saint-Louis -Senegal). He is the author of numerous books including Islam and Diplomacy, Morocco's African Policy (2010), Boko Haram, du problème nigérian à la menace régionale (2015), Contestations islamisées. Senegal between influence diplomacy and political Islam (2018).

Directeur du Timbuktu Institute de Dakar, Bakary Sambe revient pour l’Opinion sur la genèse des récents putschs dans les pays du Sahel et les nouvelles dynamiques contestataires dans la région.

Un lieutenant-colonel burkinabè, Emmanuel Zoungrana, a été mis aux arrêts le 10 janvier pour une prétendue tentative de putsch. Comment expliquez-vous le retour des coups de force en Afrique de l’Ouest ?

Les militaires burkinabè se plaignent d'être mal équipés par rapport aux jihadistes qu’ils combattent sur le terrain. La situation sécuritaire s’est délitée ces dernières années. Ils ont subi de nombreuses pertes dans les zones frontalières. La faillite de l’Etat est telle que les autorités délèguent une partie de la défense nationale à des milices d’autodéfense, les Koglweogo. C’est un aveu d’impuissance. Il y a un risque que les officiers ne soient plus en osmose avec le leadership politique et soient tentés de prendre leurs responsabilités. On en arrive à une situation paradoxale où les coups d’Etat sont parfois considérés comme une respiration démocratique en raison du rejet des pouvoirs locaux, d’un certain abandon de la communauté internationale aux idéaux démocratiques et d’organisations régionales considérées comme illégitimes.

Face aux risques de coups d’Etat et à la volonté des juntes de pérenniser leur règne au pouvoir, les dirigeants ouest-africains ont adopté dimanche des sanctions très dures à l'égard des autorités maliennes. Sont-elles justifiées ?

Ce n’est pas le moment de tirer sur la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) qui, malgré ses défauts, reste un recours en termes de médiation et de gestion des conflits. Les positions de cette organisation régionale méritent d'être soutenues sur le Mali. Les sanctions sont un mal nécessaire pour aider ce pays à retrouver sa trajectoire démocratique afin de ne pas vivre sous le régime de juntes successives. Les dirigeants ouest-africains ont attendu leur huitième sommet depuis août 2020, après plusieurs avertissements, pour sanctionner les autorités de transition, qui ne peuvent pas dire qu’elles ont été prises au dépourvu. Ils ont aussi prévu des exemptions pour la fourniture de produits alimentaires, pharmaceutiques et de carburant afin de ne pas pénaliser les populations.

« Il y a aujourd’hui un mythe du “réveil islamique” ou d’une “conscience islamique”. Cela aboutit à l’instauration de ces alliances inédites dans les milieux de la jeunesse, entre mouvances salafistes et ex-militants de la gauche nationaliste »

 

Les mouvements de contestation au Sahel ne donnent-ils naissance à des alliances contre nature entre gauchistes et partisans de l’islam politique que cherchent à récupérer des officiers putschistes ?

Les sociétés civiles laïques se sont affaiblies. Elles sont de moins en moins soutenues par leurs partenaires occidentaux. Ces derniers sont dans une logique de pragmatisme diplomatique pour ne pas perdre de terrain face à l’influence grandissante d’autres puissances comme la Chine, la Russie et la Turquie. Les Etats occidentaux ont donc tendance à s’aligner sur la politique des pouvoirs en place en sacrifiant les principes et les valeurs fondamentales qui les lient aux sociétés civiles. Les leaders religieux en profitent et influencent une jeunesse plutôt désœuvrée et en manque de repères. On observe aussi l'émergence de nouvelles alliances depuis les Printemps arabes, entre des acteurs de la société civile et les anciens gauchistes ou néo-gauchistes qui cherchent, à travers des processus révolutionnaires, à accéder au pouvoir en pactisant avec des courants traversés par l’islam politique.

Quel est le rôle des réseaux sociaux dans l’émergence de ces nouvelles contestations ?

Les puissances occidentales comme la France ont tendance à se déconnecter progressivement de la société réelle, elle-même très connectée à des réseaux sociaux en proie à une guerre d’influence informationnelle. Les mouvements sociaux utilisent ces relais pour mobiliser leurs sympathisants dans une atmosphère marquée par un islamo-nationalisme qui n’est pas remis en cause par les courants de gauche qui cherchent à retrouver dans la contestation une seconde jeunesse. Si les nouvelles puissances d’influence soutiennent cette lame de fond, une guerre froide pourrait se réinstaller, avec comme principal danger la perte des acquis démocratiques.

Comment expliquez-vous l’attrait de la jeunesse pour la mouvance salafiste ?

Elle peut être motivée par des logiques d’intérêts, des aides sociales ou du prestige communautaire. Il faut donc penser le salafisme à partir des réalités locales, et ne pas subordonner la compréhension d’un tel phénomène socio-religieux à un contexte occidental. L’Etat ne souhaitant plus subvenir aux besoins éducatifs, on note l’émergence d’une véritable élite arabophone et islamique issue de ces institutions. Cette dernière conteste l’hégémonie des cadres francophones dominants dans les structures administratives. Ils sont considérés comme responsables de la faillite de la gouvernance depuis l’indépendance. Ce radicalisme, considéré comme une modernité par dépit, séduit des pans entiers de la jeunesse éduquée. Ce n’est plus une question de pauvreté ou d’analphabétisme. Il y a aujourd’hui un mythe du « réveil islamique » ou d’une « conscience islamique », qui traverserait toutes les sphères. Cela aboutit à l’instauration de ces alliances inédites dans les milieux de la jeunesse, entre mouvances salafistes et ex-militants de la gauche nationaliste, qui voient en cet islam une forme efficace de contestation de l’Occident ou du néolibéralisme.

« Le discours français sur l’islam décrédibilise les défenseurs de la laïcité au Sahel, et la lutte contre les ingérences occidentales reste mobilisatrice »

 

Y voyez-vous un danger pour les Etats sahéliens post-indépendants ?

Ce n’est pas par simple adhésion doctrinaire que les plus jeunes et les instruits adoptent le salafisme, mais à travers de nouveaux besoins d’expression religieuse, qui orientent les jeunes de plus en plus vers un islam rationalisé et réformiste. Une telle situation conduit à une forme d’élitisme du fondamentalisme religieux. Ces mouvements prennent donc le dessus sur l’Etat, qui n’a pas réussi à opérer un encadrement social des jeunes. Cette agrégation de faits pourrait être source de troubles à moyen terme dans les zones urbaines et rurales, et aussi d’une fracture sociale. Cela va donner lieu à des « Etats nations » avec la recrudescence d’un sentiment national et une socialisation harmonisée autour d’un système éducatif totalement contrôlé par les réseaux islamistes. On craint donc un choc des extrêmes au Mali, au Togo ou encore au Bénin, entre l’islam fondamentaliste et les courants chrétiens évangélistes.

La France, qui a inspiré les constitutions des Etats sahéliens et leur vie politique, n’est-elle pas en train de perdre la bataille de l’influence du modèle de société ?

La France et les pays européens n’ont pas suffisamment pris en compte nos modèles de société et leurs structures. Il faut résoudre le problème de décalage européen par rapport aux nouvelles réalités socioreligieuses. Les actions socio-éducatives et humanitaires soutenues par les pays arabes sont appréciées des populations qui les jugent plus utiles et plus efficaces. Le discours français sur l’islam décrédibilise les défenseurs de la laïcité au Sahel, et la lutte contre les ingérences occidentales reste mobilisatrice. On ne peut ignorer plus longtemps la revendication croissante des acteurs islamiques d’une meilleure représentation de l’islam et de ses valeurs dans les systèmes politiques. L’écoute du terrain est un préalable pour sortir des conflits de perception. Il faut donc prendre en compte la réalité religieuse sur le plan politique et ne pas s’enfermer dans une laïcité de combat pour plutôt promouvoir une laïcité de consensus.

Les constitutions laïques héritées de l’ancien colonisateur sont-elles toujours adaptées ?

Nous sommes dans des Etats constitutionnellement laïcs qui doivent gouverner le religieux à l’heure où la dimension sécuritaire nécessite toute l’attention des autorités en raison de la radicalisation d’une partie de la jeunesse. Il est nécessaire d’adapter les constitutions, qui peuvent faire l’objet de révision, aux réalités locales pour appréhender le facteur religieux sous toutes ses dimensions. Les pays du Sahel souffrent par exemple d’une dualité du système éducatif, avec d’un côté l’école officielle francophone, et de l’autre la multiplication des écoles arabes et islamiques dans une superposition des offres éducatives, ce qui menace les fragiles cohésions sociales dans le processus encore inachevé de construction des Etats.

Spécialiste des radicalismes

Fondateur de l’Observatoire des radicalismes et conflits Religieux en Afrique, Bakary Sambe est maître de conférences à l’Université Gaston Berger (Saint-Louis -Sénégal). Il est l’auteur de nombreux ouvrages dont Islam et diplomatie, la politique africaine du Maroc » (2010), Boko Haram, du problème nigérian à la menace régionale (2015), Contestations islamisées. Le Sénégal entre diplomatie d’influence et islam politique (2018).

 

 

Météo Sahel est une initiative du Timbuktu Institute qui vise à mettre à la disposition du public une revue de l’actualité au Sahel assortie d’analyses documentées. Le climat politique, social et sécuritaire qui peut paraître identique dans chacun des pays de cette zone, souvent objet d’analyses globalisantes, peut en réalité varier selon les contextes et les réalités locales. Ainsi, Météo Sahel est une revue bimensuelle de l’actualité politique, sociale et sécuritaire dominante dans les pays du G5 Sahel en plus du Sénégal.

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Votre rubrique Météo Sahel Réalisée par Babacar Diop, stagiaire au Timbuktu Institute, Sous la supervision de Yague Samb, Directrice du bureau de Dakar

Dans le cadre de ses missions de contribution à la promotion du dialogue inclusif entre tous les acteurs et de promotion d’approches prenant en compte les réalités et contraintes des pays de la région, le Bureau des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel (UNOWAS) a organisé à Dakar du 16 au 17 décembre 2021, un Séminaire régional sur la « contribution des légitimités traditionnelles et religieuses à la consolidation de la paix, la prévention de l’extrémisme violent et la résolution des conflits en Afrique de l’Ouest et au Sahel ».

 

Les leaders religieux et traditionnels issus de différents pays de la région ont, pendant deux journées, fourni leur analyse de la situation sociopolitique et sécuritaire et ont réaffirmé leur engagement et leur volonté d’apporter leur soutien à toutes les actions et initiatives entreprises par UNOWAS et apporter leur contribution à la prévention et à la résolution des conflits au Sahel et en Afrique de manière générale.

 

Au regard de leur rôle essentiel dans leurs sociétés respectives qui a été réitéré et mis en exergue par les chercheurs et les experts qui ont pris part à ce Séminaire régional, les leaders religieux mais aussi traditionnels ont fait montre d’un engagement ferme à « accompagner les efforts de la communauté internationale et de UNOWAS, dans la région ».

 

Qu’il s’agisse aussi bien l’Imam Mahmoud Dicko (Mali), les chefs de canton venus de la région du Liptako Gourma, des chefs traditionnels et leaders religieux de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Bénin, Togo, Sénégal, Cameroun, Nigeria, Mauritanie) aux côtés du Haut-représentant du Moro Naba (Burkina Faso) que des femmes et jeunes leaders, les participants ont magnifié cette « initiative pionnière qui ouvre de larges perspectives en matière de valorisation des stratégies endogènes », d’après, le spécialiste des mouvements radicaux, le Pr. Moulaye Hassane du Centre national d’études stratégiques et de Sécurité du Niger.

« La participation massive des femmes dans toutes les sessions dans un dialogue ouvert avec les acteurs religieux et traditionnels a été une des innovations majeures de cette rencontre », s’est félicitée Mme Atikatou Dieng présidente d’Alliance citoyenne (Mauritanie) et membre de la Plateforme des femmes du G5 Sahel qui a lu la Déclaration finale. Pour le jeune leader religieux malien, Imam Hamidou Diallo, le séminaire régional de UNOWAS « a permis un dialogue intergénérationnel sur des question de grand enjeu pour la stabilisation et la consolidation de la paix au Sahel et en Afrique de l’Ouest »

 

Selon Mme Zara Goni venue spécialement de Maiduguri pour témoigner du rôle actif des femmes dans le nord du Nigeria en termes de mobilisation des leaders religieux et de synergie dans l’élaboration de discours alternatifs face aux groupes terroristes, « le mérite revient à UNOWAS et à Son Excellence M. Mahamat Salah Annadif d’avoir rendu possible ce cadre exceptionnel d’échanges dans un contexte où la région vit des crises multidimensionnelles et où il faudra de plus en plus penser à réactiver tous les mécanismes de résolution et de sortie de crise ».

Pour sa part, Dr. Bakary Sambe, directeur régional du Timbuktu Institute qui a été l’expert chargé par UNOWAS de faciliter la rencontre, « le Bureau des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel, a posé un important jalon pour une meilleure prise en compte des légitimités traditionnelles et religieuses qui peuvent peser de tout leur poids dans l’adhésion des populations locales aux solutions et initiatives prônées par les partenaires internationaux ». Une telle démarche « démontrant, à suffisance, la vision inclusive et l’expérience du Représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies, Monsieur Mahamat Salah Annadif, à l’ère de la co-construction et de l’expérimentation des solutions agiles et des sorties de crises qui seront de plus en plus concertées », conclut Dr. Sambe.

Par Dr. Bakary Sambe, directeur régional de Timbuktu Institute


Au Sahel, les différentes stratégies de lutte contre le terrorisme n’ont jusqu’ici réussi à endiguer un phénomène qui, au lieu de reculer, continue de menacer l’ensemble de la région. Dès le début de cette lutte, l’approche militaire et sécuritaire avait été privilégiée eu égard aux urgences sécuritaires qui avaient surpris des Etats désemparés. L’une des principales erreurs d’appréciation de la part des Etats sahéliens était d’être longtemps restés dans une posture considérant le terrorisme comme un phénomène toujours « lointain », exogène, alors qu’il devenait progressivement un fléau bien réel avec ses manifestations de plus en plus locales. Dès que les pays du Maghreb avaient été touchés, durant  les années 1990, il fallait s’attendre à l’extension du champ de la menace vers les pays du Sahel. Mais une certaine géopolitique dominante avait conçu le désert du Sahara comme une barrière infranchissable alors qu’il a toujours été une zone d’infinies interactions et de circulation des hommes, des marchandises mais aussi des conflits et sources de violence. Ainsi, les pays sahéliens pris de court, ont d’abord testé les capacités individuelles de réponse qui se sont avérées faibles au point de vite recourir à partir du processus de Nouakchott jusqu’à la mise en place du G5 Sahel. Malgré la transnationalité évidente du phénomène de l’extrémisme violent ainsi que des menaces, il y a eu une prise en compte tardive de l’importance de stratégies conjointes. D’ailleurs, il semble paradoxalement, que les groupes terroristes de la région sont plus capables de synergie que les Etats de la région et leurs partenaires internationaux. Ces groupes ont pu exploiter le phénomène de transnationalité et des continuum territoriaux mieux que les Etats restés longtemps sur le schéma d’une guerre classique alors qu’il importait surtout de faire face à l’asymétrie.

Du débordement des épicentres aux continuums d’insécurité

Le caractère de plus en plus hybride de la menace, aggravé par l’éclatement de conflits communautaires, a même poussé les Etats de la région à recourir aux groupes d’auto-défense pour pallier les défaillances de la gouvernance sécuritaire et les manquements des armées nationales mal équipées et peu préparées, à l’instar de celles du reste du monde, à des formes d’insurrections inédites, mobilisant revendications sociopolitiques et même identitaires.

Dans ce contexte qui sera marqué par le débordement des épicentres où le phénomène devient de plus en plus difficile à circonscrire, le glissement des théâtres d’opération comme des zones de redéploiement stratégique fait de certains pays, des cibles stratégiques privilégiées. Le Burkina Faso entre dans ce cadre, vu par les groupes terroristes comme le dernier verrou à faire céder afin d’amorcer une avancée plus aisée vers l’Afrique côtière. Les pays qui lui sont frontaliers ressentent déjà les effets d’un tel débordement. Des Etats comme le Bénin, le Togo voire le Ghana sont déjà conscients de l’ampleur grandissante du terrorisme qui a déjà franchi leurs frontières.

Même si la menace d'une radicalisation de masse au niveau local est pour l’heure limitée, les recrutements de terroristes se multiplient avec des jeunes Ghanéens ayant rejoint Daech dès 2015. Les récents conflits armés dans la région (Sierra Leone, Libéria) facilitent la circulation des armes dans un contexte de porosité des frontières et des arsenaux encore intacts aux mains de groupes et de bandes jamais aussi mobiles. Plus de 80 points d’incursions hors contrôle le long des frontières du Togo, du Burkina Faso et de la Côte d'Ivoire à partir du Ghana, font, aujourd’hui, de l’accès des groupes terroristes à la mer une réalité probante. Les incidents relatifs aux enlèvements d’étrangers en 2019 en plus de la récurrence d’arrestations d’individus armés sur le territoire togolais en provenance du Burkina Faso, coïncident avec le démantèlement de cellules terroristes dans ce pays. La connexion entre réseaux terroristes et criminels depuis les couloirs sahéliens avec les cartels sud-américains fait planer le risque d’une aggravation de l’insécurité.

Fin du déni et prise de conscience progressive et collective

Les autorités du Bénin, du Ghana et du Togo ont entamé des efforts de mutualisation des capacités et d’échanges de bonnes pratiques malgré les différents niveaux d’élaboration des stratégies en cours dans chacun des pays. En effet, bien que se situant à des niveaux différents dans le processus d’élaboration de stratégies nationales, les trois pays partagent des vulnérabilités de même que des préoccupations de sécurité similaires justifiant une approche régionale.

Dans un processus couvrant le Bénin, le Ghana et le Togo, le plan régional de mise en œuvre d’un projet conjoint en cours, tente d’inclure, en plus des entités de différents Etats, les Organisations de la Société Civile (OSC), des femmes, des jeunes et des organisations religieuses.  Il faut rappeler que ce processus inclusif a été approuvé en 2019 sous l'égide du programme régional de prévention de l’extrémisme violent du PNUD. Ce dernier ambitionne, avec ses bureaux-pays, de fournir, aux trois pays, les ressources et l'expertise nécessaires aux différents pays pour initier et développer des plans d'actions nationaux de prévention de l’extrémisme violent.

En effet, plusieurs raisons objectives consolident l’idée selon laquelle les défis et les menaces auxquels les trois pays sont confrontés doivent être traités de manière globale, transfrontalière et transnationale comme le phénomène des continuum socioculturels et le fait que les zones transfrontalières demeurent une source avérée d’instabilité dans la région où s’activent des groupes extrémistes violents dont l’action et les modes opératoires transcendent les frontières nationales. De même, le rapprochement du théâtre d’opération des groupes terroristes dans la région semble aboutir à une prise de conscience que la dimension transfrontalière est un élément-clé à prendre en compte malgré la nécessité de bien spécifier les besoins et les enjeux pour les pays côtiers.

  • Éviter le package du tout-sécuritaire et les solutions importées

La spécification des besoins sera la clé d’un changement de paradigme, expérience que pourrait offrir le contexte des pays côtiers. Les partenaires internationaux doivent éviter de transposer les solutions - d’ailleurs infructueuses - du Sahel dans des zones côtières qui n’ont pas les mêmes réalités. Les stratégies doivent être différenciées et rompre d’avec le « package sécuritaire ». On ne peut pas appliquer la même stratégie à forte dominante sécuritaire qui peut être envisageable dans des pays déjà atteints par le phénomène d’un extrémisme violent à caractère massif comme le Mali et le Nigeria où des Etats sous pression sécuritaire à l’instar du Niger, de la Mauritanie, du Burkina Faso ou encore du Tchad. Malgré les initiatives prises dans le cadre de l’initiative d’Accra, les pays côtiers peuvent encore développer une approche préventive et prospective qui correspondrait le plus à leur situation.

Ces pays côtiers seraient même le laboratoire approprié d’une approche holistique préventive et prospective qui privilégie le renforcement de la cohésion communautaire dans le cadre d’une politique de prévention assumée tout en intégrant les impératifs de sécurité humaine. Le succès annoncé des récentes opérations militaires conjointes dans le cadre de l’Initiative d’Accra qui peut, certes, galvaniser les ardeurs mais ne doit pas divertir les pays côtiers de saisir l’opportunité de différencier la lutte contre le terrorisme de la prévention de l’extrémisme violent.

  • Différencier lutte contre le terrorisme et prévention de l’extrémisme violent :

La lutte contre le terrorisme vise, par des moyens militaires, à éliminer les cibles pour restaurer une sécurité durable par le partage du renseignement et la mutualisation des forces contre les groupes et autres poches terroristes. Non seulement les cibles ainsi éliminées peuvent se régénérer mais les moyens de lutte préconisées par le contre-terrorisme classique peuvent causer d’autres sources de conflits notamment communautaires surtout avec la stigmatisation de certaines régions et populations dont les frustrations seront encore instrumentalisées par les mouvances terroristes à des fins de recrutement. Les opérations de ratissage et de sécurisation très vite considérées comme des succès militaires, cachent souvent les germes de conflits futurs encore plus complexes. Un pays comme la Côte d’Ivoire avec des équilibres sociopolitiques fragiles devrait prêter une particulière attention aux risques d’une telle approche de même qu’une trop grande focalisation sur l’analyse mono-causale avec une fixation sur la seule dimension idéologique ou religieuse. Le risque est trop grand de fractures réveillant les vieux démons du conflit encore récent dans les esprits que ce pays a traversé ces dernières années.

Les pays côtiers doivent veiller à ne pas être emportés par l’élan de victoires militaires partielles et temporaires au point de réveiller les sentiments communautaires qui alimenteront les cellules terroristes locales de demain. On pourrait dire que le contre-terrorisme classique certes, semble avoir les faveurs des partenaires internationaux. Cependant il ne s’attaque qu’aux symptômes d’un mal déjà profond, à un résultat qu’est même le fait terroriste. Toutefois, il s’avère impuissant face aux racines de ce mal qui se déclinent en plusieurs fléaux. Ils ont pour noms, entre autres, la pauvreté, le mal-développement, la mal-gouvernance, les injustices et les griefs entretenus sur certains groupes ethniques et populations par une reproduction des imaginaires nés de l’époque coloniale et reproduits par les Etats postcoloniaux sur des populations entières auxquelles on n’offre que la répression comme réponse. De même, au Sahel, toutes les tentatives infructueuses de privatiser la gestion sécuritaire par le biais de milices d’autodéfense ont, de manière contreproductive, abouti à la stigmatisation de populations qui, frustrées et instrumentalisées, sont finalement allées grossir les rangs de l’Etat islamique au Grand Sahara et d’autres groupes terroristes qui n’ont même plus besoin de l’idéologie djihadiste pour recruter massivement.

Différente du contre-terrorisme, la prévention de l’extrémisme violent s’attaque aux causes structurelles de la radicalisation et des frustrations. Cette dimension ne devrait pas être perdue de vue. Sa prise en compte devra passer par la définition préalable des questions les plus urgentes à gérer selon les pays ainsi que de l’environnement extérieur à prendre nécessairement en compte. La conquête des cœurs par le renforcement du sentiment d’appartenance nationale des citoyens des zones transfrontalières et les investissements massifs sur le désenclavement s’avèrent plus durable que de leur imposer des conditions draconiennes de sécurité donnant l’impression d’un Etat à visage répressif. Une plus grande présence de l’Etat protecteur dont l’interface doit être des forces de défense et de sécurité ayant gagné la confiance des populations et la bataille du renseignement humain, participera du travail de prévention dans une démarche holistique et inclusive.

  • Élaborer des stratégies contextualisées et revue actualisée de la menace

Il y a aujourd’hui une nette volonté de parachever l’élaboration des stratégies contre l’extrémisme violent au Togo, au Bénin et au Ghana malgré les disparités sur le niveau d’évaluation de la menace. Mais, il manque surtout la documentation des causes profondes et éventuelles de la montée du terrorisme par des études de terrain notamment à travers les enquêtes de perceptions qui, pour l’heure, font défaut. Cela fait planer le risque de reproduction de stratégies existantes sans une spécification des besoins réels des pays en question. Il faudra nécessairement, une revue actualisée des stratégies et politiques (CVE et CT) existantes axées sur la prévention. Les pays côtiers doivent veiller nécessairement à conduire une analyse actualisée de la menace et aller vers un système d’alerte précoce. L’appui de partenaires comme celui entamé par le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), qui s’est déjà engagé dans une démarche préventive, pourrait aider à une meilleure harmonisation et à la conduite des réformes nécessaires pour respecter les textes internationaux notamment ceux relatifs aux droits de l'homme.

 

Même encore relativement loin de l’épicentre du djihadisme sahélien, les pays côtiers sont, pourtant, depuis quelques années, traversés par des dynamiques d’évolution sociopolitiques et religieuses qui doivent alerter. La pression sécuritaire à l’extrême-Nord de la Côte d’Ivoire, aux frontières entre le Burkina Faso, le Bénin et le Ghana est le signe évident d’une descente de la menace et de l’extension des zones d’intervention des groupes terroristes depuis le Sahel. Dans cette dernière région où l’on semble avoir déjà avoué l’échec de l’approche du tout-sécuritaire, la lutte contre le terrorisme n’a pas fini de susciter de sérieux doutes quant à la viabilité même des Etats, de leurs systèmes de sécurité, face aux nouvelles menaces. Les pays côtiers ne devraient pas se livrer à un mimétisme stratégique malgré la pression sécuritaire et l’engouement que suscitent les opérations militaires conjointes. Il y a une nécessité de spécifier les solutions et ne pas perdre de vue les possibilités que peut encore offrir l’approche préventive qui doit nécessairement être couplée avec la gestion des urgences sécuritaires. C’est dans cet équilibre entre démarche préventive et anticipation par le renseignement humain qui se gagnera avec les populations par la circonscription de la menace que résident les éventuelles chances d’éviter le scénario sahélien. Dans ces pays qui semblent développer des stratégies donnant une large place à une synergie d’action au plan militaire, comme dans le cadre de l’initiative d’Accra, il serait important d’apprendre des erreurs du Sahel où des « solutions » contre-productives ont abouti à un désaveu des politiques sécuritaires des Etats et de l’intervention de leurs partenaires internationaux. Ces derniers doivent aussi tirer les leçons des échecs sahéliens et éviter aux pays côtiers les solutions préconçues et qui ont plongé les Etats de la région dans une difficile posture de devoir faire face à des opinions publiques de plus en plus critiques sur les modes actuels de coopérations sécuritaires. Ce conflit de perceptions désormais perceptible entre, d’une part, les populations ouest-africaines et, de l’autre, les Etats et leurs partenaires internationaux, est le signe que la gouvernance sécuritaire est désormais au cœur des exigences citoyennes. De la prise en compte de cette mutation sociopolitique et de la volonté des Etats côtiers à aller au-delà des packages sécuritaires du contre-terrorisme classique dépendent, en grande partie, leurs meilleures chances d’échapper à la « sahélinisation ».

 

Source : Le quotidien l’Indépendant (Mali)

 Les fake news, fausses nouvelles ou informations non vérifiées distillées sur les réseaux sociaux, le poids des influenceurs sur l’opinion publique, la course au scoop et au buzz, autant d’éléments aggravant les effets incontrôlés de la démocratisation de la diffusion et de l’accès à l’information à l’heure du numérique. Les pays du Sahel qui, en plus, d’absence de cadres normatifs ou de régulation, font face à ce flux d’informations et à sa manipulation par divers acteurs. Tout cela dans un contexte d’incertitudes et de tensions politiques internes, de menaces sécuritaires mais aussi d’escalades sur le plan diplomatique. Récemment, de fausses informations ont failli déclencher des émeutes au Mali et dans d’autres pays de la région sur fonds de lutte contre le terrorisme et de contestation des présences militaires étrangères. Dans ce contexte lourd de menaces pour la sécurité, la stabilité et même le peu d’acquis démocratiques, le Directeur régional de Timbuktu Institute, un think tank régional basé à Bamako, Dakar et Niamey, nous accorde cet entretien. Son organisation vient de mettre en place un Observatoire des Réseaux sociaux au Sahel et compte lancer une vaste initiative de formation des journalistes et des médias en ligne contre ce fléau

 

Dr. Sambe dans une étude récente que vous aviez dirigée dans 7 pays du Sahel et du Bassin du Lac Tchad, vous attiriez déjà l’attention sur ce phénomène. Pouvez-vous revenir sur le contexte ?

 

Cette étude de perception menée par Timbuktu Institute a été une première au niveau mondial qui a permis un focus sur le Sahel en interrogeant selon la méthode CAP (Connaissances, Attitudes et pratiques) plus de 4000 Sahéliens simultanément dans 7 pays (Mali, Niger, Burkina Faso, Mauritanie, Cameroun, Sénégal, Tchad). L’étude qui a permis de mesurer les perceptions des Sahéliens avec une focalisation sur la dimension désinformation et de l’instrumentalisation de l’opinion publique à travers divers media et supports y compris numériques. Se déroulant dans un contexte de grave crise sanitaire doublée d’une angoisse socioéconomique, l’enquête s’est appuyée sur les moyens technologiques de collecte et de traitement de données sur une plateforme entièrement conçue par des ingénieurs africains tout en faisant une large place aux approches qualitatives pour capter les spécificités endogènes au-delà des seules statistiques.

 

Quelles ont été les tendances globales surtout au niveau de la confiance que les accordent aux médias et aux autorités politiques ?

 

En plus de confirmer les tendances du début de la pandémie, notamment, la surprenante résilience de l’Afrique lors de la première vague, l’étude a établi le plébiscite sans appel des media audiovisuels avec une forte confiance des sahéliens vis-à-vis de la presse écrite. Adoptant une approche différenciée en prenant en compte les spécificités liées à la ruralité et au milieu urbain l’étude a fait ressortir l’importance que les Sahéliens accordent aux leaders religieux et traditionnels en tant que vecteurs de l’information crédible loin devant les médias d’Etats fortement contestés de même que et les canaux officiels de communication qu’ils soient nationaux ou internationaux. Cela veut dire que désormais les gouvernants de la région feront de plus en plus face à la contestation de l’information officielle et de celles provenant des organisations internationales telles que l’ONU et des partenaires internationaux comme l’Union Européenne et surtout les médias français qui ont été perçus comme distillant de l’information partisane. Seuls 32,5% des Sahéliens enquêtés affirment accorder une certaine confiance aux autorités gouvernementales même sur l’information sanitaire concernant la pandémie de COVID-19.

 

Quelle a été la part de confiance accordée aux médias en tant que vecteurs d’information dans un contexte marqué par une domination des réseaux sociaux ?

 

II est vrai que qu’entre 2011 et 2018, le taux d’utilisation d’Internet a plus que doublé sur l’ensemble de notre continent, passant de 13,5 % à 28 %. Mais, il y a une attitude paradoxale vis-à-vis des réseaux sociaux de la part des populations sahéliennes. Autant, ils sont considérés, de plus en plus, comme des média alternatifs et un espace de liberté par rapport à l’information officielle encadrée, il y a une certaine méfiance quant aux informations qui y sont diffusées. Les statistiques sont catégoriques. Même si les populations du Sahel sont plus nombreuses à avoir confiance dans la télévision (86%), la radio- bénéficiant d’une forte démocratisation y compris dans les zones reculées- bénéficie tout de même d’un important taux de confiance. Les Sahéliens sont ainsi 84% à avoir confiance dans la radio. Pourtant le taux de connectivité est monté à plus 360 % depuis une décennie et les smartphones sont devenus on moyen d’accès à l’information plus que répandu.

 

Justement y a t-il des disparités à ce niveau et quels en seraient les conséquences pour nos pays ?

 

Selon l’étude, les hommes, les jeunes et les urbains sont plus nombreux à s’informer à travers Internet et les applications de messagerie. On dirait que la dimension genre des inégalités horizontales se répercute aussi au niveau de l’accès à l’information en ligne Les femmes, les ruraux ainsi que les personnes âgées n’y ont recours de manière assez modeste. Le paradoxe est que les rumeurs, par exemple, ont plus de chance à se diffuser dans les zones rurales qu’auparavant chez des populations moins éduques avec moins de capacités de discernement et de remise en question critique face aux entreprises de désinformation. C’est l’effet d’applications comme Whatsapp dont l’usage ne nécessitant pas d’être très alphabétisé Le plus inquiétant est que les populations du Sahel sont apparus majoritairement comme incapables de détecter rapidement une fausse information. En plus des disparités de genre, il y a la question du niveau d’éducation. L’étude a nettement montré que les personnes les éduquées sont plus à même de détecter les fausses information pendant que l’accès à internet se démocratisent avec des applications dont la maîtrise ne demande pas un certain niveau d’étude. Ces fausses informations visent souvent des publics jeunes et vulnérables directement ciblées sur leur smartphone. Le développement d’une presse en ligne en perpétuelle quête de buzz et économiquement vulnérable accentue le phénomène. Cela représente une réelle menace à la stabilité et aux acquis démocratiques au Sahel 

 

Au Mali, on semble déceler les signaux d’une véritable guerre informationnelle dans un contexte de rivalités entre des puissances étrangères…

 

Le terrain malien est depuis peu le laboratoire d’expérimentation de toutes formes de communication d’influence. Dans un contexte d’insécurité et d’instabilité politique, la désinformation revêt plusieurs formes et se cache derrière bien des campagnes de communication bien ciblées. La période de la transition avec la montée de diverses formes de contestation des dominations sur fond d’escalades diplomatiques et de guerre de positionnement de nouvelles puissances est particulièrement propice à ce phénomène. Mais en accentuant la guerre informationnelle on est en train de jouer avec le feu. La lutte contre la désinformation est un enjeu de sécurité et de stabilité pour les pays du Sahel. En présence d’une crise et d’une angoisse des populations les tentatives de manipulations de l’opinion à travers les réseaux sociaux et les différents médias peut compromettre les politiques publiques et même la crédibilité des institutions ; ce qui représente une menace grave contre la viabilité des Etats, du système démocratique, de la paix et de la sécurité au Sahel.

 Source: www.tv5monde.com

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken passe cinq jours sur le continent. Il débute sa tournée au Kenya. Il se rendra ensuite au Nigeria. Puis il terminera son déplacement au Sénégal. Cette tournée intervient au moment où la France a mis fin à l'opération Barkhane au Sahel. Quels sont les enjeux du premier voyage officiel du chef de la diplomatie américaine sur le continent ? Entretien avec Bakary Sambe, directeur du Timbuktu Institute-African Center for Peace Studies. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken avait prévu de se rendre sur le continent africain en août. Le retrait des troupes américaines d'Afghanistan avait retardé ce voyage.

Bakary Sambe, fondateur de l’Observatoire des radicalismes et conflits religieux en Afrique et Directeur de Timbuktu Institute-African Center for Peace Studies (Dakar, Bamako & Niamey)

TV5Monde : Que faut-il attendre de cette visite ? Quel rôle peuvent jouer les Etats-Unis en Afrique subsaharienne ?

Il ne faut pas oublier que le programme de campagne de Biden était "America is back",  signifiant le retour d’une Amérique qui montre sa vitalité, économique et politique, une Amérique passionnée par la scène internationale. Donc l’Amérique est de retour, mais dans quel contexte ? Il y a trois choses qui interviennent. La montée continue, fulgurante même, de la puissance chinoise qui prend une place de choix sur le plan des relations internationales,  y compris en Afrique. Il y a aussi un moment où l’allié naturel des Etats-Unis, qui était et est toujours la France, se trouve dans une période assez complexe aujourd’hui au niveau du Sahel. Il y a un effet transversal, le retour de l’Amérique pour renforcer l’axe atlantique, dans un contexte que j’appellerais les retrouvailles "des enfants de Victoria" : le Royaume Uni, les Etats-Unis, et l’Australie. C’est très complexe. C’est une période très fragmentée sur le plan des relations internationales. Il y a des crises majeures au plan international, comme par exemple avec le contrat des sous-marins avec l'Australie.

La France se retrouve dans une posture difficile, avec des alliés faibles, contestataires, qui sont prêts à répondre à l’appel du pied d’autres alliances, telles que la Russie.
Au sein de l’alliance occidentale, une division des espaces était organisée où il existait une sorte de "gentlemen’s agreement" : la France étant le pays qui devrait avoir plus de valeur ajoutée sur le Sahel et en Afrique francophone, les États-Unis et le Royaume-Uni exerçant leur influence sur les pays qui sont membre du Commonwealth.

TV5Monde : Les États-Unis vont-ils soutenir la France dans sa lutte contre le djihadisme au Sahel ?

Les États-Unis n’ont jamais été absents de l’espace sahélien, ils ont joué un rôle important dans le renseignement et au niveau de la logistique tout en évitant la présence au sol de troupes.
Pour les médias français, la France est au-devant et pas les États-Unis. C’est le contraire de ce qui se passe dans la réalité. Je crois qu’il y a de la part des Américains un choix très clair, et ce dès le début. Ils ont tiré les leçons de l’Afghanistan, avant même de quitter ce territoire. Au Sahel, les Américains ont scindé la problématique en deux. Il y a la problématique de la lutte contre le terrorisme, avec des militaires qui visent l’élimination des cibles avec des troupes au sol… Je pense qu’ils ont laissé cet aspect-là à la France. Et il y a la question en amont de la prévention de l’extrémisme violent.

Les Américains veulent agir sur les sources profondes du conflit et de la radicalisation. Dr Bakary SAMBE

Le programme le plus poussé en matière de prévention est un programme américain. Il s'agit du "Projet Partenariat pour la paix P4P" - développé par USAID qui accompagne le G5 Sahel et aide des pays comme le Burkina Faso, le Centrafrique et le Niger à mettre en place des politiques de prévention de l’extrémisme violent.

Tout en donnant une aide au niveau logistique et une aide concrète au niveau opérationnel, les Américains livrent aussi une aide beaucoup plus affirmée au niveau de l’influence. Ils veulent agir sur les sources profondes du conflit, de la radicalisation, et je crois que l’aspect militaire, sécuritaire pur, est laissé à la France. Telle est la stratégie américaine.

Dans un espace qui serait sécurisé par la France, ils font de l’influence. Ce programme "Projet Partenariat pour la paix P4P" a élaboré ces cinq dernières années des stratégies de prévention de l’extrémisme violent, alors que la France reste concentrée sur l’aspect militaire et la lutte contre le terrorisme. Et les États-Unis font ça au sein du G5 Sahel, dans un espace francophone. Aujourd’hui, ce sont les États-Unis qui ont financé l’élaboration d’un guide régional pour la prévention de l’extrémisme violent, au sein du G5 Sahel. Ils sont plus concentrés sur l’aspect prévention alors que la France s’occupe de l’aspect militaire.

Les États-Unis sont très impliqués au Sahel avec du positionnement stratégique, avec de l’influence, sans engranger une image négative ou critique, si l’on compare avec la France. 

Les chars, les militaires, ça élimine des cibles mais les cibles peuvent se régénérer. Il faut s’attaquer aux causes structurelles que sont les vulnérabilités socioéconomiques. Dr Bakary SAMBE

Les Américains ont donc scindé la problématique en deux, en distinguant la lutte contre le terrorisme avec l’opérationnel visible, en se concentrant sur la prévention et l’influence. C’est-à-dire, qu’au moment où la lutte contre le terrorisme sur un plan militaire, vise l’élimination des cibles, la prévention de l’extrémisme vise à combattre les causes de la radicalisation. C’est dans ce cadre-là que les États-Unis ont financé tout un programme de prévention de l’extrémisme violent au sein du G5 Sahel. Les chars, les militaires, ça élimine des cibles mais les cibles peuvent se régénérer. Il faut aussi s’attaquer aux causes structurelles que sont les vulnérabilités socioéconomiques.

TV5Monde : Cette visite confirme donc un travail de fond commencé par les États-Unis depuis 5 ans ?

Ça va au-delà de la zone traditionnelle anglophone. Antony Blinken arrive à un moment où on commence à voir le début de la fin du pré carré français. Ça se manifeste aujourd’hui par l’éclatement de tous les schémas existants. C’est un moment où on aurait pu dire que la menace russe aurait pu unir le camp atlantiste mais en même temps on vient de sortir d’une crise assez forte, qui a divisé ce camp avec notamment la crise des sous-marins. Ceux que j’appelle les "enfants de Victoria" se sont retrouvés.

Antony Blinken arrive à un moment où on commence à voir le début de la fin du pré carré. Dr Bakary SAMBE

Mais il reste des thématiques fondamentales qui pourraient renforcer la coopération entre la France et les États-Unis dans la région. Même avec une différence d’approche, la lutte contre le terrorisme rapprochera toujours la France et les États-Unis, mais il y a aussi cette nouvelle donne d’une présence russe annoncée. Ça pourrait être une chance. Mais il ne faut pas oublier qu’il n’y a pas que les Russes, les Chinois sont aussi très présents.

L’Afrique, malgré tout le désintérêt apparent que l’on semble y montrer aux États-Unis, est devenuele terrain du nouveau grand jeu qui s’annonce.

 

Nous publions in extenso le communiqué diffusé à l'issue de la conférence de presse tenue ce matin 15 novembre à l'institut islamique de Dakar par le Cadre Unitaire de l'islam au Sénégal

Assalaamou aleykoum wa rahmatou Laahi wa barakaatouhou,

Louange à Dieu qui a béni le Sénégal en en faisant un pays où la culture de paix et le vivre ensemble ont des fondements solides bâtis sur l’ouverture à l’autre, le métissage, la parenté et surtout la lumière de la foi qui doivent structurer profondément nos postures et nos actions. 

Le Cadre Unitaire de l’Islam au Sénégal (CUDIS) présente ses salutations déférentes à tous les musulmans et à la communauté nationale toute entière et prie Allah soubhaanahou wa taala d’agréer toutes les vibrantes prières et généreuses actions de grâce faites à l’occasion du Magal et des Gamou, partout dans le pays. Que notre Seigneur nous aide à chasser Sheytan de nos intériorités et de notre espace public pour que les sénégalais retrouvent la sérénité et la convivialité ! Que tous les efforts d’élévation spirituelle individuelle et collective inspirent également un meilleur fonctionnement de notre société sous la guidée de nos chefs religieux.

Conscients de leur rôle légendaire de régulation sociale, de consolidation et de transmission des valeurs qui fondent le Sénégal au-delà de nos différences, toutes les obédiences religieuses du pays avaient lancé un message commun à la communauté nationale dans un contexte de violence inédite en mars 2021. Ce message transmis par les émissaires des khalifes généraux qui sont les personnalités les plus écoutées et auxquelles les sénégalais se réfèrent dans leur écrasante majorité, avait pénétré la conscience des sénégalais et avait été entendu et suivi d’un apaisement salutaire pour la nation. Il avait permis à la suite de rencontres avec le Président de la République Mr Macky Sall et le Mouvement pour la Défense de la Démocratie (M2D) d’arriver à une désescalade et la promesse d’une nouvelle page dans l’accompagnement des relations entre les acteurs politiques pour anticiper les conflits violents entre eux, notamment lors des périodes pré et post électorales. Nous avions espéré que les leçons tirées de ces événements éviteraient pendant très longtemps à notre pays leur survenue. Le Président de la République Macky Sall appelait au soir du 8 mars à rejeter « la logique de l’affrontement qui conduit au pire » et le Mouvement pour la Défense de la Démocratie (M2D) le rejoignit le samedi 22 mai en s’engageant sur plusieurs actions :

« 1. agir individuellement et collectivement pour l’unité nationale, la paix et la concorde dans l’espace politique ;

2. bannir de nos discours, nos comportements et nos actions tout ce qui peut susciter, entretenir ou encourager la haine et la division sur des bases religieuses, ethniques ou communautaristes;

3. nous écarter publiquement de toute personne ou groupe de personnes, qu’il soit du pouvoir, de l’opposition ou des mouvements citoyens ou de la société civile, qui par l’acte ou la parole, susciterait ou encouragerait la violence et la haine dans l’espace politique;

4. promouvoir et encourager une pratique politique positive, fondée sur le respect de l’autre et la valorisation des débats d’idées ».

Faisant suite à cet épisode, les khalifes généraux ont, à l’occasion des événements religieux comme le Magal et les Gamou, réitéré les appels à renoncer à la violence et au respect des règles de bonne conduite dans les compétitions politiques qui se profilent à l’horizon, notamment les élections locales et législatives de 2022.

Au demeurant, dans un contexte de grande fragilité sociale et économique due à la pandémie du COVID 19 qui a impacté les activités et le niveau de vie des sénégalais, la nation court le risque de voir s’aggraver la crise politique et de rejoindre le peloton des pays de la sous-région dont les perturbations politiques latentes ont fini par générer des coups d’état et des remises en question de leur équilibre et des fondements de leur nation.

Devant de telles menaces et à l’instar du début de la gestion de la pandémie du COVID 19 à ses débuts, les acteurs politiques doivent être capables de se retrouver autour de l’essentiel pour les intérêts supérieurs de la nation. Ils nous le prouvent à chaque perte de parents proches ou à l’occasion des événements religieux.

A la lumière de ces constats, le CUDIS vient rappeler à nos frères et sœurs, acteurs et actrices politiques du pouvoir et de l’opposition, leur responsabilité historique et directe dans la préservation et la perpétuation de la paix et de la sécurité dans ce pays, aujourd’hui et demain. Il condamne les violences psychologique, verbale, physique et armée, déjà observées depuis quelques semaines et qui augurent de lendemains sombres si un sursaut général n’est pas observé.

Cette responsabilité est décuplée dans un contexte où les 14 morts et les milliers de sénégalais blessés lors des affrontements et manifestations du mois de mars 2021 attendent encore qu’on leur fasse justice. La violence extrême observée à cette occasion avait surpris tous les acteurs de la société quel que soit leur camp et présentait des risques de basculement de notre cher pays dans les affres de l’inconnu.

Les impacts sociaux et économiques de la pandémie du COVID 19, notamment l’accentuation de la pauvreté et la destruction d’emplois et d’activités, se sont rajoutés au désespoir des jeunes, à la dépravation des mœurs. Les menaces sécuritaires lèchent nos frontières et la présence présumée de cellules dormantes djihadistes dans notre pays n’est pas encore formellement démentie. Ce contexte interne si inflammable invite à l’esprit de dépassement et à la préservation de la cohésion nationale qui constitue un legs acquis par le sang et par la sueur de nos valeureux ancêtres. Il s’y ajoute que des pays frontaliers du Sénégal sont sujets à des conflits violents et agités par des coups d’état, et ces situations représentent des menaces directes à la paix et à la stabilité du pays.

Au regard de tous ces éléments, le Cadre Unitaire de l’Islam au Sénégal (CUDIS) appelle les acteurs politiques de tout bord à se ressaisir et à adopter la non-violence comme un impératif catégorique et un viatique à prendre à compte à tout instant et surtout lors des compétitions électorales à venir. De même, le CUDIS appelle l’État à assurer les conditions du respect du jeu démocratique à travers l’organisation d’élections transparentes pour la préservation de la paix sociale.

Le Cadre Unitaire de l’Islam rappelle aux sénégalais que la non-violence n’est pas de la naïveté ou de la lâcheté, mais un choix philosophique, culturel, politique et stratégique payant, qui a également une profondeur historique et un sens moral profond dans notre pays, ceci dans des contextes autrement plus dramatiques et plus contraignantes. Il leur rappelle également que quels que soient leurs divergences et leurs différends, le dialogue doit prévaloir pour éviter que les logiques de confrontation violente prennent le dessus sur la clairvoyance et l’esprit chevaleresque.

Il invite les hommes et femmes politiques de tout bord à bannir la haine viscérale entre personnes au nom de leur commune appartenance à un même peuple, une même foi qui appelle à la spiritualité, vecteur de paix intérieure et la bienfaisance à l’égard des autres et de son environnement.

Pour concrétiser la co-construction de cette ère de non-violence que nous appelons de nos vœux, le Cadre Unitaire de l’Islam au Sénégal propose aux acteurs politiques de tout bord de signer d’adopter la CHARTE de la NON VIOLENCE. Cette charte constituera un instrument de veille citoyenne sur l’espace politique et social et permettra de juger des actes posés par les uns et les autres en rapport avec leur serment. La moralité de personnes qui cherchent à briguer la confiance des citoyens et le respect de nos vénérables guides religieux trouveront à travers cette charte un baromètre appréciable.

Dans cet entretien qu’il nous accorde, Dr Bakary Sambe, Directeur de Timbuktu Institute, revient sur la crise malienne et sur la situation dans le Sahel. Selon lui, il faut une amélioration des conditions du dialogue entre la France et le Mali pour dénouer la crise. Pour le Directeur régional du Timbuktu Institute, un dialogue franc et sincère entre ces deux partenaires est une clé essentielle pour la sortie de crise et la stabilité du Sahel.

 

Propos recueillis par Aliou Diouf (Quotien le Soleil)

 

Quelle lecture faites-vous de l’état actuel de la crise au Mali ?

 

- Il y’a au Mali une sorte de fracture entre les perceptions locales qui semblent s’inscrire dans la dynamique de dialogue inclusif des assises de la Refondation pour mieux réfléchir au meilleur système pour leur pays et trouver des solutions endogènes et la communauté internationale qui s’agrippe aux principes sacro-saints de tenue d’agenda d’élections. Donc, il y a, encore une fois, une forme de tiraillement entre les perceptions locales et l’approche internationale. De ce point de vue, à mon avis on ne peut pas proposer de solutions à l’encontre des perceptions des populations locales. Une sortie de crise est nécessaire au Mali où on voit 79% de la population s’accordent à dire que ce sont les hommes politiques qui divisent le pays d’après la récente étude du Timbuktu Institute dans le cadre de l’initiative « La Parole aux Maliens ». Ces Maliens sont aujourd’hui favorables aussi à une implication des leaders religieux, des leaders traditionnels et de la société civile mais qu’au même moment il y a un début de satisfaction par rapport à la gestion de la sécurité par les nouvelles autorités.

 

Est-ce que la suspension de la détention de Issa Kaou N’Djim demandée par le conseil national de la transition peut contribuer à faire baisser la tension ?

 

- Cela entre, à mon avis, dans le cadre d’un apaisement voulu par les autorités. Je trouve ça salutaire parce que, depuis un certain moment, beaucoup se plaignent d’une ambiance délétère où les libertés d’expression commençaient à être restreintes. Cela va dans le bon sens d’élargir les discussions d’autant plus que le gouvernement prône la tenue des Assises nationales de la Refondation. Ce, malgré la pression de la communauté internationale qui veut se diriger vers les élections en février 2022. Il y a aujourd’hui une situation qui méritait que l’on aille vers un apaisement. Je crois que cela donne un signal encourageant par rapport à la situation qu’il y a aujourd’hui avec les arrestations qui se multiplient et qui inquiètent au plus haut niveau. On est sûr que l’instance sous régionale, la CEDEAO, est devant ses responsabilités mais aussi devant un dilemme de pouvoir gérer aussi bien la situation guinéenne où il n’y a aucun agenda, pour l’heure, et la question malienne où il y a un agenda mais qui risque fort de ne pas être respecté.

 

Quel est l’impact que la présence de l’ex otage Sophie Petronin peut avoir sur les relations entre Paris et Bamako ?

 

- Le cas de cet ex-otage avait posé un sacré problème d’éthique. Le contexte dans lequel elle est revenue au Mali est assez lourd d’incertitudes et de risques. Je pense que la sous-région n’a pas besoin d’escalade entre ces deux pays, partenaires :le Mali et la France. Autant la France est un partenaire stratégique de premier plan pour son engagement dans la lutte contre le terrorisme, autant le Mali est une pièce maîtresse de ce puzzle sahélien qui doit rester stable. Je crois que l’intérêt de tous, c’est qu’on se retrouve dans une forme de consensus et que le Mali puisse s’ouvrir à tous les partenaires conventionnels qui pourraient apporter quelque chose pour la sécurité et la stabilité tant attendues.

 

Quelle analyse de la situation au Sahel confrontée aujourd’hui aux atrocités des djihadistes ?

 

- Nous sommes dans une forme de statu quo qui, parfois, va avec l’aggravation de la situation sécuritaire. La situation est inquiétante au Burkina Faso qui semble devenir de plus en plus un nouveau maillon faible sahélien. On voit aussi la montée des périls dans la zone des trois frontières, dans un moment où il y a une redéfinition de la politique de coopération sécuritaire française, notamment de sa présence militaire. Au plan africain, nous sommes encore dans des tergiversations sur l’activation de la force africaine. Je crois qu’on est dans un moment de perplexité dans la sous-région et dans le Sahel. Cette situation ne doit pas perdurer. Le Mali s’interroge. Le Sahel est dans une sorte de crispation pendant que les partenaires internationaux sont dans l’hésitation. Il faut une amélioration des conditions de dialogue entre la France et le Mali. C’est une des clés pour dénouer cette crise. Il faudrait que la CEDEAO et l’Union Africaine jouent leur véritable rôle surtout en termes de facilitation. Néanmoins, il est grand temps que les Africains sortent de la délégation de la sécurité et de la souveraineté à des puissances étrangères qui sont, certes, des partenaires mais qui ont aussi, légitimement, leur agenda et leurs priorités. Mais, il faudra vite aller vers une convergence des agendas parce que la stabilité du Mali et du Sahel regarde tout le monde. Le Mali est une digne qui, si elle cède, va compromettre, aussi, la sécurité des partenaires européens. Nous sommes liés par les contraintes de la sécurité collective